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Definición

El Software Libre es aquel que garantiza cuatro libertades básicas a los usuarios:

libertad 0: Ejecutar el programa con cualquier propósito (privado, educativo, público, comercial, militar, etc.)
libertad 1: Estudiar y modificar el programa (para lo cual es necesario poder acceder al código fuente)
libertad 2: Copiar el programa de manera que se pueda ayudar al vecino o a cualquiera
libertad 3: Mejorar el programa y publicar las mejoras

Los beneficios específicos del Software Libre son muchos, pero se pueden destacar:

Mayor libertad de elección, uso y disposición.
Mayor calidad y seguridad de los programas derivada de un modelo colaborativo de desarrollo.
Independencia de los fabricantes y distribuidores; mayores posibilidades de elección para el usuario.
Mayores posibilidades de personalización de la aplicaciones.
Mayor soporte; cualquier empresa puede realizarlo, ya que no hay secretos.
Fomenta la reutilización de recursos.
Evaluación: facilidad para probar enteramente diversos programas antes de tomar una decisión.

Costes de implantación y mantenimiento más reducidos. Menor TCO.
Desarrollo más rápido de las soluciones.
Se valoran los conocimientos y la eficacia, y no las estrategias comerciales y monopolísticas.
Protección de la inversión. El codigo y los datos siempre podrán ser reutilizados.

Estimula la cooperación.
Educación mediante la transparencia gracias al acceso al código fuente.
No divide a las personas construyendo barreras entre ellas.
Promueve la igualdad de derechos y oportunidades.
Reduce las diferencias entre zonas ricas y pobres.
Evita la concentración de poder y las dependencias.
La ciencia avanza porque los científicos comparten los descubrimientos de manera libre. El mismo esquema se repite con el software libre.
Solo el software libre puede garantizar la privacidad de la información.
Legalidad: conceptos como la piratería o el uso indebido pierden sentido.
Herencia cultural: todo el código disponible pasa a formar parte de los recursos públicos de los que dispone la Humanidad.

Mayor seguridad y fiabilidad.
Facilmente actualizable, todo el sistema y aplicaciones pueden actualizarse con un solo comando
Muchos bugs y problemas pueden solucionarse inmediatamente modificano el código fuente
Gran cantidad de documentación, ejemplos y guias de uso disponibles en casi todos los idiomas.

Independencia del empleador - Mis conocimientos puedo utilizarlos en cualquier trabajo.
Autoría reconocida al programador.
Mayor documentación disponible.
Amplia comunidad de colegas en cualquier proyecto.